Fără discuţie, unul dintre cei mai longevivi edili din judeţ este liberalul Gheorghe Matei, aflat la al patrulea mandat consecutiv de primar al comunei Prăjeni. Apreciat de către cetăţeni atât pentru preocupările sale civice permanente, cât şi pentru activităţile administrative desfăşurate cu succes în ultimii 12 ani, vechiul primar a câştigat alegerile fără emoţii şi aproape fără campanie electorală culegând 70% dintre voturile liber exprimate. Şi asta încă din primul tur!
Om al faptelor şi mai puţin a vorbelor, permanent aflat cu un dosar în mână şi veşnic crispat din cauza lipsei de bani din bugetul comunal, Gheorghe Matei vorbeşte prea puţin despre sine, preferând, în cadrul întâlnirilor cu presa, să răspundă la întrebări decât să povestească. Cu toate acestea, am aflat de la el cum a reuşit să stabilească recordul celor patru mandate consecutive în fruntea localităţii, ca primar, ultimele trei cu desemnarea din primul tur.
Născut la 29 ianuarie 1947 în Câmpeni, localitate care pe atunci aparţinea de comuna Frumuşica, a absolvit Liceul teoretic Hârlău, secţia reală, apoi a lucrat ca profesor suplinitor până în 1989, când a obţinut postul de referent (în cadrul compartimentului Autoritatea Tutelară) al comunei Prăjeni. Cred că ieşeam primar şi în 1992, dar atunci a fost o problemă. Pe atunci toată lumea din comună mă ştia de Dan, Dan Matei, aşa cum eram strigat în familie, aşa cum mă ştiau cadrele didactice şi colegii de şcoală. Deşi am adunat şi atunci foarte multe voturi, n-am ieşit primar fiindcă nu mi-a fost găsit numele real pe lista de consilieri. Mă cunoşteau ca om în comună, dar nu ştiau că în acte mă cheamă Gheorghe Matei, ne-a povestit, uşor amuzat, primarul de Prăjeni.
În anul 1996 s-a gândit să se înscrie în cursa către primărie ca independent. La sugestia fostului primar, care i-a sugerat să se înscrie în unul dintre numeroasele partide care nu aveau candidat pe plan local, a plecat la Botoşani cu gândul de a se asocia cu primul partid a cărui siglă îi iese în cale. Şi acesta a fost să fie Alianţa Civică. Am dat întâmplător peste sediul lor, am intrat şi am stat de vorbă. Ştiam că avem la Prăjeni reprezentanţi ai ţărăniştilor, ai PSDR-ului, ai Partidului Democrat, dar de cei de la Alianţa Civică nu auzise pe aici nimeni. I-am reprezentat în alegeri, am ieşit primar, şi la mai puţin de un an cei de la Alianţă au fuzionat cu PNL-ul. Şi de atunci am ajuns liberal, ne-a mai spus primarul Matei, care nici la alegerile din 2000 nu a fost lipsit de emoţii în perioada alegerilor. Nu mă simţeam liberal ca formare, eu îmi vedeam de treburile mele la primărie, de investiţii, aşa că nu prea-i băgam în seamă şi nici nu prea am mers pe la şedinţele lor de partid. Când au fost propuşi candidaţii partidului pentru funcţia de primar, ei au trecut pe liste altă persoană, dar înainte ca acesta să fie desemnată oficial, au făcut în comună un amplu sondaj de opinie. Probabil că am ieşit eu pe primul loc, deoarece persoana în cauză a fost radiată de pe listă şi am fost trecut eu pe primul loc. Şi aşa am ajuns eu, oficial, pe lista PNL-ului. De atunci reprezint acest partid în alegeri, dar nici în 2004 şi nici în 2008 nu am beneficiat de prea mari avantaje din partea lor. Nu m-au susţinut financiar, ca pe alţii, erau probabil siguri că am să ies primar din primul tur. Şi chiar aşa s-a şi întâmplat, a încheiat, preocupat, Gheorghe Matei, rememorarea aventurii sale în fruntea comunei Prăjeni, care durează de mai bine de 12 ani. (B.P.F.)