Zonele tropicale ale globului se măresc din 1979, au observat oameni de ştiinţă americani, fără să poată preciza însă dacă acest fenomen se datorează unor variaţii naturale ale climatului sau încălzirii atmosferice rezultate în urma poluării umane, potrivit unui studiu publicat joi, relatează AFP. Analizând măsurătorile furnizate de sateliţii americani între 1979 şi 2005, aceşti cercetători au estimat că tropicele s-au mărit cu două grade latitudine sau 225 de km în această perioadă. Secetele şi reducerea neobişnuită a precipitaţiilor din ultimii ani din regiunile subtropicale din sud-vestul SUA şi bazinul mediteranean în Europa ar putea să se explice prin acest fenomen, afirmă aceşti meteorologi într-un articol apărut în ultimul număr al revistei americane Science. 'Dacă acest fenomen continuă şi se confirmă, înseamnă că deşerturile din zonele subtropicale se vor extinde la latitudini care acoperă regiuni foarte populate', subliniază Thomas Reichler, meteorolog la Universitatea Utah (vest), unul dintre coautorii studiului. Potrivit colegului său John Wallace, 'dacă zonele tropicale se mai măresc cu încă 2 - 3 grade latitudine în acest secol, regiuni deşertice precum Sahara ar putea să se extindă pe mai multe sute de kilometri'. Deşi măsurătorile vizează medii globale, acest nou studiu arată că atmosfera terestră s-a încălzit cu 0,83 grade Celsius la altitudini medii în ultimii 26 de ani, precizează cercetătorii, subliniind că nu au luat în calcul încălzirea excepţională a atmosferei din 1998 datorată curentului marin din Pacific El-Nino din 1997. 'Această posibilă mărire a zonelor tropicale ar putea reprezenta o nouă consecinţă a încălzirii climatice, însă este vorba deocamdată doar de o ipoteză', a explicat Reichler, avansând totodată ca o posibilă cauză diminuarea stratului de ozon din stratosferă. Zona tropicală este cuprinsă între tropicul Racului la o latitudine nordică de 23,5 grade şi tropicul Capricornului la 23,5 grade latitudine sudică. Meteorologii estimează însă în general că tropicele se întind până la 30 de grade latitudine de o parte şi de alta a Ecuatorului.