NASA va lansa din nou naveta Discovery la 1 iulie

NASA a luat sâmbătă decizia de a lansa din nou în spaţiu naveta Discovery la data de 1 iulie, în cadrul unei misiuni de aprovizionare a Staţiei Spaţiale Internaţionale (ISS), în pofida controverselor provocate de recomandările de a anula lansările navetelor din această clasă din cauza problemelor de siguranţă a misiunii, informează Associated Press recepţionată luni de Rompres. Decizia lansării navetei Discovery a fost luată de responsabilii NASA după două zile de discuţii cu uşile închise. Misiunea de la 1 iulie va fi a doua a unei navete americane după dezastrul produs în 2003 când naveta Columbia s-a dezintegrat la reintrarea în atmosferă. Experţii din cadrul Biroului NASA pentru Siguranţa Misiunilor au recomandat sistarea oricăror lansări până la reproiectarea rezervorului extern de combustibil de pe care se pot desprinde foarte uşor la decolare bucăţi de material izolant care se pot lovi de corpul navetei afectându-i scutul de protecţie termică. O bucată mare de material izolant de pe rezervorul principal al navetei Columbia s-a desprins la lansare şi a afectat o plăcuţă din scutul termic al uneia dintre aripi. La reintrarea în atmosferă, după terminarea misiunii, scutul termic nu a mai rezistat temperaturilor extreme generate de frecarea cu aerul şi naveta a explodat, toţi cei şapte membri ai echipajului pierzându-şi viaţa. În pofida acestor recomandări, responsabilii NASA au acceptat în cele din urmă o nouă lansare a navetei Discovery. Decizia finală şi responsabilitatea uriaşă a acesteia i-a revenit administratorului NASA Michael Griffin, care a declarat însă că va renunţa permanent la programul spaţial cu actuala clasă de navete americane în cazul în care va mai fi pierdută o navetă din aceleaşi cauze care au provocat tragediile misiunilor Challenger şi Columbia. Michael Griffin a asigurat însă că decizia unei noii misiuni nu implică nici un risc pentru că experţii NASA dispun de noi tehnici de supraveghere a echipamentelor şi de reparaţii în spaţiu, iar în cel mai rău caz, echipajul de şapte persoane poate aştepta la bordul ISS sosirea unei alte navete de salvare. Cele trei navete ale NASA rămase din vechea flotilă vor fi scoase din uz începând cu 2010, după testarea unui nou model de navetă.